Tại Peru, người đàn ông dành nhiều thời gian, công sức cho các vấn đề xã hội và môi trường này đã tình cờ gặp gỡ cậu bé Rober, 16 tuổi. 
 

Evan Abramson đã tạo nên tác phẩm nhiếp ảnh tuyệt vời về thân phận bán dâm của các bé trai khát khao chuyển giới tại Peru.

Rober hiện sống cùng cha mẹ tại vùng ngoại ô Iquitos, trong một ngôi nhà ổ chuột rách rưới, nghèo nàn. 12 tuổi, cậu bé đã hành nghề mại dâm. Không lâu sau đó, Rober có thói quen trang điểm như phụ nữ rồi cùng các “chivas” trong vùng dạo phố chơi đêm. Không chỉ riêng Rober, nhiều cậu bé sàn sàn lứa tuổi 12 – 16 cũng lao theo thứ nghề ô nhục này. Chúng được gọi chung là “chivas”, chỉ những người đàn ông trở thành phụ nữ nhờ cách trang điểm, ăn vận quần áo và những thay đổi trên cơ thể.

Từ lối suy nghĩ tới ngoại hình của Rober và đám trẻ “đồng nghiệp” đều y tạc con gái. Thậm chí, chúng mê mẩn ngoại hình của mình và dành ra hàng giờ để trang điểm hay làm dáng điệu đà, hoa chân múa tay trước gương. Rober thường sơn móng tay, móng chân màu hồng, lúc lỉu đôi khuyên tai hình kim tự tháp. Cậu bé thường thay đổi phong cách bằng những bộ tóc giả bù xù. Để có được mớ tóc bùng nhùng này, Rober đã phải thu lượm những đoạn tóc cắt bỏ của các bạn gái và hàng xóm. Ngày ngày, cậu bé dành nhiều công sức chăm chút cho nhan sắc và trang phục của mình. So với đám bạn bỏ học và bất hạnh vì cha mẹ mâu thuẫn, Rober là một trong số hiếm những đứa trẻ may mắn vẫn nhận được tình thương của gia đình. Cậu có thể thoải mái ở nhà trang điểm, vận đồ phụ nữ mà không phải hứng chịu những lời chửi rủa, mắng mỏ hay sỉ nhục của người thân.

Rober và gia đình cậu bé trong căn phòng tồi tàn tại vùng ngoại ô Iquitos. Bố mẹ Rober biết rõ, cậu thường xuyên mặc đồ phụ nữ và hành nghề mại dâm.

Một ngày của Rober thật kỳ lạ. Vào giữa trưa hoặc đầu giờ chiều, cậu mới vắt tấm màn vàng vọt, rách rưới, chui ra khỏi giường, xuống bếp lục thức ăn đã nguội ngắt. Khi màn đêm buông xuống, Rober một mình loay hoay trong góc bếp, trang điểm là lượt thành một phụ nữ rồi ra ngoài. Cậu bé cho biết, theo thời gian, cậu ngày càng cảm thấy mình gợi cảm, ngày càng giống một thiếu nữ thực sự.

Cậu bé Rober trang điểm, ăn vận lòe loẹt để cố biến mình thành phụ nữ.

Thù lao cho mỗi lần buôn thân bán xác của Rober khoảng từ 5 đến 10 sol. Khoản tiền này kém xa so với thu nhập của những gái mại dâm thông thường. Thù lao kiếm được, Rober sẽ đưa lại cho cha mẹ một phần. Cậu bé chia sẻ: “Họ không bao giờ thắc mắc nguồn gốc của số tiền này”. Cha mẹ của Rober dành phần lớn thời gian cho thú vui xem ti vi ở nhà. Chiếc ti vi đen trắng cũ rích ngày ngày vẫn vang lên những ca khúc quen thuộc từ chương trình âm nhạc của giáo phái Evangelical. Họ cũng mê mẩn các bộ phim truyền hình dài tập. Cha mẹ Rober khá kiệm lời và nhàn rỗi. Trước đây, bà mẹ từng lăn lộn bán rau, dầu ăn và kẹo ngọt.

Vào một buổi sáng thứ hai, khi Rober còn đang ngon giấc, nhiếp ảnh gia Evan Abramson đã tới nhà cậu bé. Mẹ Rober, bà Graciela, ngồi trên sàn nhà, ông bố thì vẫn đánh bám với chiếc ti vi trong một căn phòng. Graciela nhỏ to tiết lộ, thực chất Roger chỉ là chú của Rober. Người cha thực sự của cậu bé là một kẻ nghiện rượu, nên vợ chồng họ đã ly hôn. Bà đem theo con cái rời khỏi nhà. Không lâu sau đó, bà quen biết và yêu một người phụ nữ. Thường ngày, Graciela vận đồ đàn ông, đội mũ lưỡi trai ra ngoài làm việc. Người phụ nữ kia thì ở nhà chăm sóc gia đình. Dần dà, bà quên mất cảm giác mình là một người phụ nữ, chỉ thấy mãn nguyện với cuộc sống hiện tại. Sau đó, Roger xuất hiện và ngỏ lời cầu hôn bà.

Graciela chia sẻ, bà rất lo lắng cho cách sống về đêm của Rober. Tối nào, cậu bé cũng ra ngoài và trở về rất muộn, người lại nồng nặc rượu. Hai mẹ con bà đều là những tín đồ của giáo phái Evangelical. Quy định của giáo phái khá nghiêm ngặt, đặc biệt cấm chỉ hành vi uống rượu.

Rober thể hiện những động tác gợi cảm trước ống kính  của nhiếp ảnh gia người Mỹ.

Rober cười sảng khoái trong một quán bar. Đây là một trong những tụ điểm được dân đồng tính tụ tập, giải khuây cuối tuần.

“Là tín đồ Cơ đốc giáo, chúng tôi luôn hy vọng, Rober có thể thay đổi nếp sống. Nhưng chúng tôi bất lực, chỉ có thượng đế mới đủ khả năng làm việc này. Thượng đế không hủy diệt họ, ngài cho phép gái mại dâm và dân đồng tính tồn tại trong thế giới này, vì vậy, chúng tôi cũng tiếp nhận họ”, ông Roger cho biết.

Rober chỉ học hết lớp 8, vì gia đình không thể đóng đủ số tiền học phí 25 sol (tương đương 8,5 USD). Hai năm sau, cậu bé vẫn mong muốn được quay lại trường. Cậu mơ ước được trở thành một giáo viên thẩm mỹ, được một lần đặt chân tới thủ đô Lima du lịch và làm việc tại đây. Năm ngoái, một “chivas” trưởng thành tỏ ý muốn đem Rober và một vài người bạn của cậu bé tới thủ đô, tiến hành phẫu thuật cấy ghép mông và ngực cho chúng. Đổi lại, Rober và đám bạn phải chăm chỉ làm việc cho anh ta. Hành trình của những “chivas” này sẽ khá dài hơi. Ban đầu, họ dừng chân tại thành phố Pucallpa, kiếm tiền nhờ dịch vụ du lịch mại dâm. Sau đó, cả đoàn sẽ lên đường tới thủ đô để tiến hành cấy ghép mông và ngực giả, rồi ở lại làm việc.

Trong đám bạn của Rober có Cesar, cũng là một “chivas”. Thậm chí, Cesar còn non trẻ, gầy guộc hơn nhiều. Ngày qua ngày, cậu bé chỉ làm bạn với những chiếc quần ngắn cũn cỡn, tới mức chỉ đủ che đi phần mông của mình. Caramela, một người bạn khác của Rober, bỏ học từ năm 15 tuổi, hiện vẫn sống với cha mẹ. Cậu bé này thường xuyên phụ mẹ trông em, giặt quần áo và nấu nướng. Cũng như những nam thanh niên thuộc diện “chivas” khác tại Iquitos, Caramela tỏ ra bức bối, khó chịu và gặp áp lực khi phải vận đồng phục nam sinh tới trường.  

Caramela, một người bạn của Rober.

Một "chivas" khác tên Roy, 12 tuổi, đứng đợi khách bên cột đèn đường tại quảng trường thành phố.

Hằng đêm, chúng tụ tập tại quảng trường trung tâm Iquitos, tụ điểm của tệ nạn mại dâm. Qua 23h, các bé trai ăn mặc gợi cảm, trang điểm lòe loẹt như nữ giới lộ diện, đứng đợi những người đàn ông vận giày trắng, áo thun có cổ, đeo kính đen tới cung cấp số phòng nhà nghỉ và khoản tiền ít ỏi để bắt taxi tới địa điểm vui vẻ. Tại Iquitos, các em bé hành nghề mại dâm đã trở thành vấn nạn, gây nhức nhối cho xã hội. Nhưng không ai ngăn chúng, ngoại trừ những bức tường tại các tụ điểm du lịch trơ trơ dòng chữ: “Nghiêm cấm du lịch tình dục trẻ em, ai vi phạm sẽ bị tù”.

Trên một bức tường tại Iquitos có dòng chữ: “Nghiêm cấm du lịch mại dâm trẻ em, ai vi phạm sẽ bị tù”. 

Nhiếp ảnh gia Abramson cho biết, một năm qua đi, Rober trông đã khác nhiều, tóc dài hơn trước. Ông bồi hồi chia sẻ: “Tôi còn nhớ như in bọn trẻ đã yêu cầu tôi mua cho chúng một ít hormone nữ tính tại Lima, vì ở vùng rừng rú này không dễ gì kiếm được. Tôi nhìn những đứa trẻ đang trưởng thành này, đặc biệt chú ý tới những ngọn ria mép mới lún phún nhú trên khuôn mặt chúng, rồi quyết định đồng ý. Dù chỉ là vài phút ngắn ngủi, tôi cũng hy vọng chúng được vui vẻ, vì một vài đồ vật và cũng là vì bản thân bọn trẻ”.

Rober đang giúp mẹ thay áo cho em gái. Tại Iquitos, những người như Rober chỉ được làm những công việc của phụ nữ như nấu nướng, chăm sóc trẻ nhỏ, thợ cắt tóc hoặc giáo viên thẩm mỹ.

Trong căn phòng tối tăm, Rober đang nhét thêm xốp vào mông và ngực để thân hình nảy nở như phụ nữ.

Rober cho biết sẽ không mang hình hài này suốt đời. Cậu bé đã bắt đầu nghĩ tới chuyện tiêm hormone nữ để thay đổi hình dáng cơ thể.

Loạt ảnh và câu chuyện của nhiếp ảnh gia Abramson về cuộc gặp gỡ tình cờ với nhóm trẻ em đặc biệt này đã phơi bày một sự thực chát chúa, nghiệt ngã của các “chivas” - những thân phận khốn cùng trong xã hội Peru.